Después de 10 meses de haber visitado la región del Quindío en Colombia, les comentaré algunos detalles importantes de esta ruta y sobre su principal atractivo, el café.

Para los que no están al tanto en el tema cafetero comenzaré con algunas característica importantes del café, que la verdad, no las conocía hasta que vivencié esta experiencia.

El Café.
Se le conoce como cafeto o planta productora de café a un arbusto que se da en la región tropical de la tierra.

Los granos de café o semillas están contenidos en el fruto del arbusto, los cuales en estado de madurez toman un color rojizo y se les denomina “cereza”, cada una de ellas consiste en una piel exterior que envuelve una pulpa dulce, debajo están los granos recubiertos por una fina membrana dorada que envuelve las dos semillas de café.

Las plantas de café son originarias de la antigua etiopia en la República de Yemen.

Las temperaturas de crecimiento oscilan entre 13 y 26 ºC.

Los tipos más importantes de café en el comercio internacional son los arabica y canephora. En el hemisferio occidental, los arabica se subdividen en brasil y medio. Las variedades robustas se producen exclusivamente en el hemisferio oriental, junto con gran cantidad de tipos arabica. Los más importantes cafés de tipo brasil son Santos, Paraná y Río. Los cafés del tipo medio se identifican por el nombre del país o región de origen: Medellín, Armenia y Manizales de Colombia.

Colombia exporta actualmente alrededor de 560.000 toneladas al año, que equivalen aprox. Al 85% de su producción. La principal bolsa internacional de negociación de este producto es Nueva York.

EEUU, Alemania y Japón, son los principales compradores de café verde (café sin tostar y sin descafeinar).

Su origen.
El cafeto, la planta, según los investigadores, es originaria del continente africano, exactamente de Abisinia, hoy República de Etiopía.

¿Quiénes descubrieron su uso?, ninguno sabe con certeza. Son varias las leyendas árabes sobre el descubrimiento del grano.

De todas ellas, la más difundida y aceptada es la que cuenta la historia de un joven pastor llamado Kaldí, quien un día notó en su rebaño un comportamiento extraño: sus cabras saltaban y corrían contagiadas de una euforia desbordante. Al ver esta extraña conducta, la curiosidad llevó a Kaldí a observar que los animales cambiaban su comportamiento después de comer las hojas y los frutos de un arbusto que producía pequeñas cerezas rojas. Dice la fábula que el pequeño pastor probó los frutos y al poco tiempo se sintió poseído por una extraña alegría que los impulsaba a cantar y danzar.

Llevó algunas ramas y frutos al superior de un convento ubicado en las cercanías de su campo de pastoreo. Contó al abad lo sucedido con su rebaño y lo experimentado por él. El superior del convento cocinó estas ramas y frutos pero la bebida obtenida resulto de un sabor tan desagradable que arrojaron la cocción a las llamas. Cuando los frutos empezaron a quemarse, produjeron un aroma muy agradable, entonces el monje tomó los frutos de aquel árbol, secó las cerezas al sol, luego las tostó y preparó con ellas, finalmente, la bebida que hoy llaman los colombianos café tinto, o simplemente tinto.

Localización del Quindío.

El Quindío en el “Eje Cafetero” colombiano se localiza en el costado occidental de la Cordillera Central, en la zona central andina. Posee una extensión de 1.961.8 Km. cuadrados, una población de 603.000 habitantes y sus temperaturas oscilan entre los 16 y los 24 grados centígrados.

La tradición cafetera de la zona comienza a finales del siglo XIX con la llamada colonización antioqueña, que inicia una siembra en la entonces “Selva” y surge una de las regiones más prosperas de Colombia, que la conforman los que hoy son 3 departamentos: Caldas, Risaralda y Quindío.

En Colombia se recoge café durante todo el año. Se dan dos cosechas, una grande que se llama cosecha principal y una pequeña denominada traviesa o mitaca, que produce aproximadamente una tercera parte de la principal. Estas características permiten ofrecer al mundo café fresco durante todo el año.

El departamento que registra los mayores rendimientos del grano es Quindío con 1,1 Tm/Ha, seguido por Antioquia (0,99 Tm/Ha), Caldas (0,93 Tm/Ha) y Risaralda (0,91 Tm/Ha).

Crisis del Café 1997.

La prolongada situación de un mercado con precios deprimidos y exceso de oferta, ha modificado dramática e inequitativamente las condiciones del negocio cafetero mundial y las reglas de juego con las que operó la caficultura colombiana durante décadas. En los últimos años la producción ha crecido a un ritmo superior al del consumo, presentándose para el año 2002 un exceso de oferta de café por quinto año consecutivo. Lo anterior significa que la industria cafetera mundial está atravesando una de las peores crisis, que se refleja en los precios reales del grano que llegaron a los niveles más bajos de la historia.

ESTRATEGIAS PARA LA PUESTA EN MARCHA DE LA RUTA DEL CAFÉ

► En el año de 1991, el entonces Secretario de Turismo, Luis Fernando Ramírez Echeverri, inició el programa de alojamiento rural en dos fincas cafeteras localizadas en el municipio de Calarcá.

► Posteriormente, se inicia un proceso de planificación turística en la Administración de Mario Gómez Ramírez, con la participación de los sectores público y privado y si bien no fue elevado a categoría de ordenanza, si fue aprobado por el Consejo de Gobierno Departamental y se inició su implementación.

Seguiré la próxima la 2º parte de la Ruta del Café……..